Claves para cultivar zanahorias en macetas

Las zanahorias se pueden sembrar todo el año y crecen velozmente y sin dificultad, de modo que cultivarlas en el huerto urbano, en tu terraza, etc.  no hace sino facilitar el placer de tener siempre disponibles sus excelentes cualidades alimenticias. ¿Y qué decir de los rabanitos? Esta hortaliza de ciclo corto se siembra directamente en el terreno entre marzo y mayo y solo un mes después ¡ya está lista para una ensalada de verano!

La zanahoria (Daucus carota subespecie sativus) es rica en azúcares, carotenos —especialmente el antioxidante beta-caroteno o provitamina A—, a los que debe su color naranja, potasio y vitaminas E y del grupo B, entre otras.

Las semillas de zanahoria se siembran de forma escalonada a lo largo de todo el año, aunque con especial énfasis entre febrero y mayo, directamente sobre el terreno o en un contenedor. Según la variedad se pueden cosechar entre tres y cuatro meses más tarde.

Aunque es una hortaliza bastante rústica (es oriunda del centro de Asia), en las zonas de inviernos fríos o con riesgo de heladas conviene proteger la siembra con túneles o campanas transparentes.

Preparar el terreno

Las zanahorias tienen preferencia por los sustratos ricos, frescos y ligeros, aunque pueden crecer en todo tipo de suelos, excepto el arcilloso, que le resulta demasiado pesado y húmedo.

• Si el cultivo va a realizarse en un contenedor, lo mejor es utilizar sustrato universal o especial para huerto urbano (lo encontrarás en tu centro de jardinería). Debe contar al menos con unos 45 centímetros de profundidad, y el ancho y el largo depende del nº de zanahorias que plantes, dejando al menos 5/7 cm por zanahoria.

• Si vas a sembrar en el huerto, labra la tierra finamente rompiendo los terrones y eliminando las malas hierbas (son una dura competencia para las zanahorias) y pedruscos, para que las raíces puedan crecer con facilidad y sin deformarse. A continuación, aplica un fertilizante completo en la dosis por metro cuadrado que indique el fabricante. Si se trata de una enmienda orgánica deberá estar bien fermentada y entreverarse con la tierra del huerto 15 días antes de la siembra.

La siembra

Las semillas son diminutas, de modo que mezclarlas con un poquito de arena facilita ver dónde y cuánto se siembra. Debe hacerse cada diez centímetros, a lo largo de hileras de uno a dos centímetros de profundidad, separadas 30-40 centímetros. Las plantitas se empiezan a ver en 10-15 días.

El riego

La tierra debe mantenerse fresca, pero no saturada de agua. Es mejor regar con regadera.

El aclareo

Es importante ralearlas, es decir, eliminar la superpoblación para asegurar una cosecha de calidad. Las plantas deben quedar separadas unos 8-10 centímetros unas de otras.

La cosecha

Hay que extraer las zanahorias de la tierra cuando apenas hayan alcanzado el tamaño deseado (se pueden consumir muy tiernas, cuando aún son pequeñitas) o el adecuado según la variedad. No hay que dejarlas madurar del todo ya que pierden calidad.